TACLOBAN, Filipinas (Reuters) – Uno de los tifones más potentes jamás registrados ha matado a al menos 10.000 personas en el centro de Filipinas, donde enormes olas asolaron localidades enteras de la costa y devastaron la principal ciudad de la región, dijo el domingo un alto cargo policial.
El supertifón Haiyan destruyó aproximadamente el 70-80 por ciento de la zona en su paso por la provincia de Leyte el viernes, dijo el superintendente de policía Elmer Soria, antes de que el frente se debilitara en su camino hacia Vietnam.
Los equipos de rescate tenían dificultades para llegar a las localidades afectadas, donde se desconoce la cifra de muertos, mientras los supervivientes buscaban comida ante la escasez de suministros y buscaban a sus seres queridos.
"La gente camina como zombies en busca de comida", dijo Jenny Chu, estudiante de medicina en Leyte. "Es como una película", añadió.
La mayoría de las muertes parecieron haber sido causadas por la crecida de las aguas, que muchos compararon con un tsunami, inundando casas y ahogando a centenares de personas en uno de los peores desastres naturales en el país asiático, muy propenso a los tifones.
El Gobierno y el organismo de desastres no han confirmado la última estimación de muertos, que ha subido abruptamente desde las previsiones iniciales del sábado, cuando se dijo que al menos 1.000 personas habían muerto por una tormenta cuyos vientos sostenidos alcanzaron los 313 kms por hora, con ráfagas de hasta 378 km/h.
"Tuvimos una reunión la noche pasada con el gobernador y las otras autoridades. El gobernador dijo que, según sus estimaciones, habían muerto 10.000", dijo Soria a Reuters. "La devastación es enorme".
Cerca de 300 personas murieron en la vecina provincia de Samar, donde Haiyan tocó tierra por primera vez el viernes como un tifón de categoría 5, dijo un responsable de la agencia provincial de desastres.
Cerca de 480.000 personas han debido dejar sus casas y hay unos 4,5 millones de afectados de distinta forma por el tifón en 36 provincias, dijo un organismo humanitario de la ONU. Distintas agencias de ayuda se encuentran pidiendo comida, agua y lonas para quienes se han quedado sin casa.
Los testigos y las autoridades describieron caóticas escenas en la capital de Leyte, Tacloban, una localidad costera de 220.000 personas a unos 580 kms al sudeste de Manila, con cientos de cadáveres apilados a los lados de las carreteras y bajo los restos de las casas.
La ciudad y localidades cercanas situadas a un kilómetro de la costa quedaron inundadas, dejando cadáveres flotando y carreteras salpicadas de escombros de árboles y líneas de electricidad caídas y casas destruidas.
Muchos usuarios de Internet recurrieron a redes sociales como Twitter para pedir oraciones y ayuda para los supervivientes en este país de mayoría católica.
AQUINO CONSIDERA EL ESTADO DE SITIO
"Desde un helicóptero, puede verse el alcance de la devastación. Desde la costa y un kilómetro adentro, no hay estructuras en pie. Fue como un tsunami", dijo el ministro del Interior, Manuel Roxas, que estaba en Tacloban desde antes de que el tifón asolara la ciudad.
"No sé cómo describir lo que he visto. Es horrible".
Los testigos narraron que saqueadores arrasaron con varias tiendas en Tacloban, en momentos en que los esfuerzos de los equipos de rescate por entregar alimentos y agua se veían obstaculizados por el corte de carreteras y de los sistemas de comunicaciones. Una cadena de televisión dijo que los cajeros automáticos fueron abiertos.
Turbas atacaron camiones con comida y tiendas en Leyte, dijo el director de la Cruz Roja filipina, Richard Gordon. "Hay pandillas operando allí", afirmó.
El presidente Benigno Aquino dijo que el Gobierno desplegó a 300 soldados y policías para restablecer el orden y que consideraba aplicar el estado de emergencia en Tacloban para restaurar la seguridad.
"Esta noche, una columna de vehículos blindados llegará a Tacloban para mostrar la resolución del Gobierno para detener este saqueo", dijo.
La Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios dijo que imágenes aéreas mostraban un "daño importante a las áreas costeras", con casas destruidas y vastas extensiones de tierras agrícolas "diezmadas".
La destrucción se extendió más allá de Tacloban. Las autoridades aún tienen que establecer contacto con Guiuan, una localidad de 40.000 personas que fue la primera impactada por el tifón. Baco, ciudad de 35.000 habitantes ubicada en la provincia de Mindoro Oriental, estaba en un 80 por ciento bajo el agua, dijo la ONU.
También había información de daños en la región de Visayas, formada por ocho grandes islas, incluidas Leyte, Cebú y Samar. Varios turistas, en tanto, quedaron atrapados en medio del desastre.
"El agua del mar llegó hasta el segundo piso del hotel", dijo Nancy Chang, una ciudadana china que se encontraba en Tacloban en un viaje de negocios y que debió caminar tres horas a través del barro y los escombros para llegar a un centro de evacuación militar situado en el aeropuerto.
"Es como el fin del mundo", describió.
