CARACAS (Reuters) – El presidente venezolano Hugo Chávez falleció el martes en Caracas tras luchar contra un cáncer que le impidió tomar posesión de cuarto mandato consecutivo y extender a casi dos décadas su Gobierno socialista en el país petrolero.
Chávez falleció a los 58 años en la capital venezolana, tres meses después de haber sido sometido en Cuba a su cuarta operación tras la detección de un tumor en la región pélvica.
Los detalles de la enfermedad que terminó con su vida tras una larga hospitalización no fueron revelados.
"Recibimos la información más dura y trágica que podamos transmitir. A las 16:25 horas (hora local) de hoy 5 de marzo ha fallecido el presidente Hugo Chávez Frías", dijo el vicepresidente Nicolás Maduro, con lágrimas en los ojos, desde el Hospital Militar de Caracas donde el mandatario permanecía ingresado desde hace dos semanas.
Poco después del anuncio, en el este de Caracas, bastión de la oposición, se escucharon coches haciendo sonar sus bocinas.
Maduro hizo un llamamiento a la paz y la tranquilidad y dijo que la policía se desplegará en todo el país.
Las fuerzas Armadas expresaron su respaldo tanto a Maduro como al presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, a través de un discurso del ministro de Defensa Diego Molero.
El popular militar retirado, que impulsó un modelo socialista basado en la enorme renta petrolera del país para beneficiar a los sectores más desfavorecidos, debía tomar posesión el pasado 10 de enero de su cargo hasta 2019.
Pero nunca pudo hacerlo debido a la enfermedad.
La Constitución establece que habrá nuevas elecciones en 30 días desde la muerte o inhabilitación de un gobernante electo. Estos comicios serían una prueba inédita de supervivencia para el movimiento creado por Chávez en la polarizada atmósfera política del país.
Antes de volar a La Habana para su última operación el pasado diciembre, Chávez designó a Maduro como su heredero político y pidió a los venezolanos que lo voten para continuar su obra.
Maduro, un ex conductor de autobús y sindicalista de 50 años, tendrá la responsabilidad de liderar la transición de la heterogénea fuerza chavista y asegurar su supervivencia. Y probablemente deba enfrentarse a Henrique Capriles, la figura que lucha por mantener unidas a las distintas corrientes opositoras.
Tras conocerse la noticia del fallecimiento de su rival político, Capriles expresó sus condolencias a la familia de Chávez y pidió unidad a través de un mensaje publicado en su perfil de la red social Twitter.
"Abogamos por la unidad de los venezolanos en este momento", escribió el líder opositor.
En las elecciones de octubre, Capriles, como abanderado de una treintena de partidos de oposición, consiguió 6,5 millones de votos, frente a los 8,5 millones que obtuvo Chávez.
Adorado por sus seguidores de forma casi religioso, Chávez era denostado por sus críticos que lo veían como un jefe de Estado autócrata, arbitrario y proclive a hacer un culto a su propia personalidad.
