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28/03/2024. 11:32:04

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Implicaciones de un precio mínimo en el sector lácteo

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El pasado mes de marzo de 2015 se hizo publica la multa que la CNMV impuso a varias empresas transformadoras de leche por la formación de un cártel. La formación de un cártel consiste en una serie de empresas que se agrupan con el objetivo de limitar la competencia y aumentar su poder en el mercado. El cártel de la leche derivó en una manipulación del mercado de la leche en España, en unos pagos a los ganaderos excesivamente bajos y en una pérdida de eficiencia para la sociedad.

Una botella con leche junto a un vaso

La CNMV persigue este tipo de prácticas colusorias para salvaguardar la competencia justa. No obstante, esta tarea no siempre es fácil. Una posible solución que ha resonado este verano en los medios de comunicación es establecer un precio mínimo para la leche o para cualquier producto vendido en un mercado con asimetrías de poder entre los distintos agentes (los ganaderos son muchos y están dispersos, mientras que las grandes transformadoras de leche controlan el mercado).

Francia fue el precursor de esta medida, cerrando un acuerdo con todos los agentes del sector para establecer un precio mínimo de 34 céntimos por litro, cuatro céntimos por encima de los que percibían de media en los últimos meses. España, por su parte, estudió regular el sector en esta línea aunque finalmente se alegó que no era legal por cuestiones de competencia y libre mercado. Bruselas, de hecho, ya descartó establecer una regulación similar para toda la Eurozona.

A continuación trataremos de explicar las implicaciones que tiene imponer un precio mínimo en un mercado desde un punto de vista económico:

  • En el siguiente gráfico se muestra como estaría el mercado bajo un cártel de la demanda como el que había en el sector lácteo. La demanda fuerza el precio por debajo del precio en el equilibrio de competencia perfecta y causa una pérdida de eficiencia que tiene un impacto negativo en la sociedad.

Gráfico

  • El siguiente gráfico muestra como estaría el mercado con un precio mínimo como el que se ha impuesto en Francia. El precio mínimo se entiende que esta por debajo del precio de equilibrio y que trata de prevenir los efectos de estos cárteles. Como se puede observar, el precio mínimo limita la capacidad del cártel de manipular el mercado, siendo el descenso del precio y la pérdida de eficiencia menor que en el caso anterior. No obstante, el cártel sigue teniendo un impacto negativo.

Gráfico

  • Finalmente mostraremos los efectos de un precio mínimo por encima del precio de equilibrio. Esto puede suceder si el ente regulador no estima correctamente el precio o si las condiciones del mercado cambian y el equilibrio se mueve. Como se puede apreciar en el gráfico, se produciría una pérdida de eficiencia en el otro sentido ya que la cantidad se demanda no coincide con la que se oferta. En el caso de la leche, se podría dar el caso de que los ganaderos produjesen una cantidad de leche que finalmente no se fuese a vender.

Gráfico

La existencia de cárteles es perjudicial para el mercado como consecuencia de las manipulaciones de precio y las consecuentes ineficiencias. Actuaciones para prevenir la limitación de la competencia son importantes y la supervisión de sectores donde parte de los agentes tengan demasiado poder de negociación es necesaria. No obstante, la alternativa que plantea Francia para controlar este tipo de situaciones no es la más idónea, puesto que, no soluciona el problema en su totalidad y no se adapta a las fluctuaciones del mercado. Además, la Comisión Europea menciona que la volatilidad en los precios de la leche es bastante alta, por lo que sería de esperar que el equilibrio se moviese y que el precio mínimo establecido en un momento dado no sea válido en el futuro próximo, creándose ineficiencias similares a las que se quieren evitar.

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