Al hacer testamento, solemos centrarnos en decidir quién heredará nuestros bienes. Sin embargo, hay una cuestión igual de importante que pasa desapercibida: quién se va a encargar de que nuestros deseos se cumplan cuando ya no estemos.
Aquí es donde entra en juego la figura del albacea.
¿Qué es un albacea?
La persona designada por el testador para velar por el cumplimiento de su última voluntad, tal y como dice el testamento. Su objetivo es asegurarse de que la herencia se gestione y se reparta conforme a lo que la persona fallecida deja por escrito.
Esta figura está regulada en el Código Civil (arts. 892 a 911) y digamos que es el ejecutor del testamento. Es decir, no hereda por el hecho de ser albacea (salvo que también sea heredero), sino que actúa como una persona de confianza encargada de que todo se haga correctamente.
Podemos decir que ayuda a poner orden en un momento delicado, y evita que la herencia se convierta en una fuente de conflictos familiares.
¿Es obligatorio nombrar un albacea en el testamento?
No.
En muchas herencias no existe y, aun así, el reparto se realiza sin problemas. Esto ocurre, por lo general, cuando hay pocos herederos, los bienes son sencillos y existe buen entendimiento entre todos.
Sin embargo, hay otras ocasiones, (y según nuestra experiencia, son bastantes) en las que nombrarlo es muy recomendable. Por ejemplo, cuando hay varios herederos y se prevén desacuerdos, cuando el patrimonio es complejo, existen deudas, empresas familiares o bienes en diferentes lugares, o cuando el testador quiere asegurarse de que se cumplan instrucciones concretas.
En estos casos, el albacea actúa como una figura neutral que evita bloqueos y facilita el cumplimiento de todo lo que se diga en el testamento.
¿Quién puede ser nombrado albacea?
Puede serlo cualquiera mayor de edad con capacidad legal, siempre que el testador confíe en ella: un familiar, un amigo cercano o incluso un profesional, como un abogado. Lo importante es que sea una persona responsable, organizada y que conozca bien la voluntad del testador.
No es obligatorio que sea heredero, aunque pueda serlo. De hecho, muchas veces se elige a alguien ajeno a la herencia para evitar conflictos de intereses. La ley solo impide ser albacea a quienes no tienen capacidad legal para obrar o a quienes estén expresamente incapacitados para ello.
¿Cómo se nombra a un albacea?
Fundamental: solo puede nombrarse en el testamento.
No es posible designarlo después del fallecimiento ni hacerlo de forma verbal. Por eso es tan importante que el testamento esté bien redactado y sea claro.
El testador puede nombrar a una sola persona como albacea o a varias, dando indicaciones de si deben actuar de forma conjunta o individual. También es posible designar albaceas sustitutos, por si la persona inicialmente nombrada no puede o no quiere aceptar el cargo.
¿El albacea está obligado a aceptar el cargo?
No.
Una vez fallecido el testador, la persona designada puede aceptar el cargo o renunciar a él. Si renuncia, se acudirá a los albaceas sustitutos, si los hubiera. En caso contrario, la herencia se tramitará sin albacea, siguiendo el procedimiento habitual entre los herederos.
¿Cuáles son las funciones del albacea?
Diferentes en función de qué indique el testamento. Si el testador no concreta nada, la ley establece unas funciones básicas.
Entre sus tareas principales está, como ya hemos comentado, velar por el cumplimiento del testamento, lo que implica, por ejemplo, asegurarse de que se pagan las deudas del fallecido, los gastos del funeral y los impuestos correspondientes a la herencia. También puede encargarse de administrar temporalmente los bienes y de entregarlos a los herederos y legatarios según lo deseado por el testador.
Cuanto más claras estén estas funciones en el testamento, menos problemas surgirán después.
¿Cuánto tiempo dura el cargo de albacea?
Si el testamento no dice otra cosa, el albacea tiene un plazo de un año para cumplir su encargo, según establece el Código Civil.
No obstante, puede ampliarse si el propio testador lo prevé o si los herederos están de acuerdo. También es posible solicitar una prórroga judicial si las circunstancias lo justifican, por ejemplo, cuando la herencia es especialmente compleja.
Una vez que ha cumplido todas sus funciones, su cargo se extingue de manera automática.
Responsabilidad del albacea
Debe actuar siempre con diligencia y buena fe. Si no cumple correcta y legalmente con sus funciones o se excede en ellas, es responsable de los daños causados a la herencia o a los herederos.
Incluso, en situaciones de incumplimiento grave, los herederos pueden solicitar su cese e incluso reclamar responsabilidades por la vía judicial.
¿Cuándo se debe nombrar un albacea?
Lo hemos comentado e insistimos: nombrar un albacea no es obligatorio. Pero sí lo recomendamos en situaciones concretas en las que gestionar la herencia puede complicarse o crear conflictos entre los herederos.
- Cuando hay varios herederos y el testador prevé que puedan surgir desacuerdos.
- Cuando la herencia es compleja, como varios inmuebles, participaciones en empresas, negocios familiares o deudas pendientes.
- Cuando hay herederos menores de edad o personas especialmente vulnerables puede velar por sus intereses para asegurar que la herencia se administre como se debe y no se vean perjudicados.
- Cuando existen instrucciones concretas sobre cómo deben repartirse determinados bienes, imponer condiciones o establecer plazos.
- Cuando no se desea cargar a los familiares con gestiones complejas en un momento tan delicado.
En definitiva, el albacea no solo sirve para ejecutar un testamento, sino para prevenir problemas futuros y garantizar que la herencia se gestione de forma clara, justa y conforme a la voluntad de quien ya no puede hacerlo.
