Heredar una casa, unos ahorros o cualquier otro bien puede parecer una buena noticia a priori, pero ¿qué pasa si la persona que fallece también tenía deudas? ¿Tienen que pagarlas sus hijos, incluso si no pueden hacer frente a ellas?
Todo va a depender de cómo se gestione la herencia. Por eso, antes de aceptar nada, conviene saber qué opciones existen y qué consecuencias puede tener cada una.
¿Las deudas de una persona fallecida pasan a sus hijos?
Sí.
Pueden pasar a los hijos, pero no por el simple hecho de ser hijos de la persona fallecida. Para que tengan que responder como herederos, es necesario que les corresponda la herencia y que la acepten, con las consecuencias que establece la ley.
El Código Civil establece que la herencia comprende los bienes, los derechos y las obligaciones de una persona que no se extingan con su muerte.
Esto significa que, si una persona deja algo pendiente, sus herederos no reciben únicamente los bienes: también deben tener en cuenta la deuda.
La clave está en cómo se acepta la herencia:
Aceptación pura y simple
Asume las obligaciones hereditarias sin limitar su responsabilidad al valor de los bienes recibidos. El heredero responde de las cargas de la herencia tanto con los bienes heredados como con los suyos propios.
Esto quiere decir que, si el fallecido tenía deudas superiores al valor de su patrimonio, el heredero podría tener que utilizar su propio dinero para pagar la parte que no quede cubierta con la herencia.
Además, no siempre es necesario firmar expresamente un documento para aceptar la herencia. La ley contempla la aceptación tácita, que puede producirse cuando el heredero realiza actos que implican necesariamente que está aceptando la herencia.
Por eso, conviene tener cuidado con determinadas actuaciones antes de conocer la situación económica completa del fallecido.
Aceptar la herencia a beneficio de inventario
Opción especialmente importante cuando existen dudas sobre las deudas.
Con esta opción, el heredero limita su responsabilidad por las deudas de la propia herencia, siempre que cumpla los requisitos legales. Así no tiene que responder con su patrimonio personal por el mero hecho de aceptar la herencia.
Por ejemplo, si una persona fallece dejando una vivienda y varias deudas, el heredero puede estudiar la aceptación a beneficio de inventario para evitar que esas obligaciones comprometan sus propios ahorros o su vivienda particular.
Eso sí, no basta con manifestar que se quiere utilizar esta opción. Es necesario realizar la declaración correspondiente ante notario y cumplir los trámites y plazos para formar el inventario. Si no se respetan las exigencias legales, puede perderse esta protección.
¿Se puede renunciar a una herencia para no pagar las deudas?
Sí.
Si una persona no quiere asumir una herencia porque las deudas son demasiado elevadas o porque no le interesa recibir los bienes, puede renunciar a ella. Entonces, quien la realiza deja de adquirir la condición de heredero y, por tanto, no asume las deudas hereditarias por esa condición.
Sin embargo, hay aspectos fundamentales que conviene tener en cuenta.
- La renuncia debe ser completa. No es posible rechazar únicamente las deudas y quedarse con los bienes que interesan.
- En segundo lugar, la renuncia es, como regla general, irrevocable. Una vez realizada, no puede dejarse sin efecto salvo en determinados supuestos legales, como la existencia de vicios que anulen el consentimiento o la aparición de un testamento desconocido.
¿Qué deudas se heredan y cuáles desaparecen?
No todas las obligaciones económicas siguen el mismo camino cuando fallece una persona. La regla general es que las deudas que no se extinguen con la muerte forman parte de la herencia, pero hay que analizar su naturaleza y las condiciones de cada contrato.
Préstamos personales y tarjetas de crédito
Estas pueden seguir siendo exigibles después del fallecimiento.
El hecho de que el titular haya muerto no elimina automáticamente la deuda. Si los herederos aceptan, deberán tener en cuenta estas obligaciones al gestionar el patrimonio hereditario.
Hipotecas y viviendas con cargas
Tampoco desaparecen automáticamente.
La hipoteca sigue gravando el inmueble y el banco puede reclamar el pago conforme al contrato y a la legislación aplicable.
Esto no significa que los hijos tengan que pagar sí o sí la hipoteca con su propio dinero por el simple hecho de ser familiares. Su responsabilidad dependerá de si aceptan la herencia, de la modalidad elegida y de si tenían alguna obligación propia, por ejemplo, por haber firmado también como prestatarios o avalistas.
Deudas con Hacienda y la Seguridad Social
También pueden tener consecuencias para los herederos.
La Ley 58/2003, General Tributaria, contempla la transmisión de determinadas obligaciones tributarias pendientes a los herederos y legatarios, con las reglas y límites establecidos legalmente.
Por eso, si el fallecido tenía impuestos pendientes, mejor comprobar su situación antes de aceptar la herencia. No debe darse por hecho que estas deudas desaparecen por tratarse de obligaciones con la Administración.
Multas y sanciones
Distinguimos entre las deudas económicas que pueden transmitirse y las sanciones que tienen carácter personal.
Las sanciones tributarias, por ejemplo, no se transmiten a los herederos, Sin embargo, eso no significa que desaparezcan todas las cantidades pendientes con la Administración: una deuda tributaria y una sanción son conceptos distintos.
En definitiva: Antes de aceptar una herencia, infórmate de las deudas.
Aceptar sin conocer las consecuencias es peligroso porque pone en riesgo tus propios ahorros, pero también debes saber que cuentas con alternativas para evitarlo e incluso puedes renunciar a ella.
