Se trata de la primera vez, desde que existe registros de Eurostat en 1996, que la economía española crece menos que la de la Unión Europea en el conjunto de un año.
Según datos completos del INE, la economía española se contrajo un 0,1 por ciento el año pasado, pero creció un 0,2 por ciento entre octubre y diciembre de 2010 frente a un dato plano el trimestre anterior.
La previsión del Gobierno apuntaba a una contracción de la economía en 2010 del 0,3 por ciento.
"Ya sabíamos que estas cifras suponen la confirmación de que hubo un cierto crecimiento en el cuarto trimestre. No cambia la cuestión fundamental de que España será el país que ofrece los peores registros en términos de crecimiento de los grandes países de la zona del euro", dijo Silvio Peruzzo, de RBS.
En términos interanuales, la economía registró una tasa de expansión en el cuarto trimestre del 0,6 por ciento en 2010, segunda subida consecutiva después de que en el tercer trimestre creciera un 0,2 por ciento.
"El crecimiento seguirá siendo muy ligero y puede acelerarse hacia el final del año, pero no va a cambiar las perspectivas de una recuperación muy gradual", dijo Tullia Bucco, economista de Unicredit.
Estas cifras confirman las divulgadas la semana pasada por la oficina española de Estadísitica en base a datos preliminares.
SECTOR EXTERIOR, MOTOR DEL CRECIMIENTO
Economistas subrayaron como nota positiva la firme aportación del sector exterior al crecimiento doméstico.
Los dos grandes componentes del PIB registraron en el cuarto trimestre una mejora en el comportamiento, tanto de la demanda nacional como del sector exterior.
La demanda externa incrementó en tres décimas su contribución positiva al crecimiento agregado, pasando a 1,2 puntos desde 0,9 puntos.
La aportación negativa de la demanda nacional al PIB se redujo en una décima, pasando a -0,6 puntos desde -0,7 puntos.
"Me ha sorprendido muy gratamente el tema de las exportaciones, que ha sido el motor del crecimiento en España en 2010 y la recuperación de la inversión no residencial", dijo Estefanía Ponte, economista de Cortal Consors.
De hecho, las exportaciones de bienes y servicios crecieron en el cuarto trimestre a un ritmo del 10,5 por ciento interanual frente a una subida del 9,4 por ciento en el trimestre anterior.
El empleo medio, medido por puestos de trabajo equivalentes a tiempo completo, atenuó su descenso en dos décimas, pasando al -1,4 por ciento desde el -1,6 por ciento, con una reducción de unos 238.000 empleos netos a tiempo completo en un año.
En términos de horas efectivamente trabajadas, el ritmo de descenso se situó en el 1,5 por ciento.
La contracción del coste laboral unitario se aceleró cuatro décimas en el cuarto trimestre hasta el -2,3 por ciento, situándose cuatro puntos por debajo del deflactor del PIB.