El tan disputado cohete de largo alcance de Corea del Norte aparentemente se estrelló en el mar pocos minutos después de ser lanzado el viernes, según autoridades estadounidenses y surcoreanas, un golpe para el prestigio del recluido y empobrecido Estado así como para su nuevo líder.
Pyonyang desafió la presión internacional de Estados Unidos, Naciones Unidas y otros y procedió con el lanzamiento, programado para coincidir con la celebración del centenario del nacimiento de Kim Il-sung, el fallecido fundador del Estado.
Incluso China, un aliado de Corea del Norte, había advertido en contra del lanzamiento y funcionarios de Inteligencia de Corea del Sur han dicho que Corea del Norte podría estar lista para continuar con una tercera prueba nuclear, como hizo tras lanzar un cohete en 2009.
"La Inteligencia de Corea del Sur y de Estados Unidos entiende que el lanzamiento de un misil de Corea del Norte falló", dijo a la prensa el portavoz del Ministerio de Defensa de Corea del Sur.
Corea del Norte dijo que quería que el cohete Unha-3 pusiera en órbita un satélite meteorológico, aunque sus críticos creen que pretendía aumentar la capacidad del país de diseñar un misil balístico capaz de transportar una ojiva nuclear y que pudiera alcanzar territorio continental de Estados Unidos.
El cohete se estrelló en el mar que separa a la península coreana de China, en alta mar a la altura de la costa oeste de Corea del Sur, tras volar 120 kilómetros desde su lugar de lanzamiento cerca de la frontera con China, dijeron funcionarios en Seúl, Washington y Tokio.
El Mando Norteamericano de Defensa Aérea (NORAD, por su sigla en inglés) dijo que la primera fase del cohete cayó al mar al oeste de Corea del Sur y se consideró que el resto del misil que transportaba un satélite había fallado.
"No cayeron restos sobre tierra", afirmó el NORAD. "Ni el misil ni los restos resultantes fueron una amenaza en momento alguno", agregó.
– Para un gráfico sobre el lanzamiento (en inglés): link.reuters.com/tud67s
La Agencia Espacial de Corea del Norte dijo que no tenía información sobre el lanzamiento, que dio pie a una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU, que tendría lugar el viernes.
El episodio tuvo lugar sólo semanas después de un acuerdo en el que Washington accedió a entregar ayuda alimentaria a Corea del Norte. Una de las promesas que hizo a cambio Pyonyang era no lanzar cohetes de largo alcance ni realizar pruebas nucleares.
Estados Unidos, Corea del Sur y Japón condenaron el lanzamiento del cohete y Washington, el mayor partidario de Seúl, dijo que permanecerá alerta tras la acción "provocativa" de Corea del Norte.
EL PRECIO DEL FRACASO
Corea del Norte, liderada por Kim Jong-un, que tiene menos de 30 años y es el tercero de su línea en detentar el poder, había planificado hacer de 2012 el año en que se convirtiera en una "nación fuerte y próspera" y el lanzamiento era parte de un programa para mejorar su imagen.
Los ojos estarán puestos en cómo maneja el país Corea del Norte el fracaso del despegue a nivel interno. Para mostrar que sigue siendo poderoso, podría realizar una tercera prueba nuclear que volvería a provocar tensiones internacionales y dañaría cualquier posibilidad de que se reanuden las negociaciones de ayuda y para desbaratar el armamento nuclear.
Aunque Corea del Norte es uno de los Estados más férreamente controlados, sin medios de comunicaciones libres y un fuerte control sobre su población, un fracaso de tan alto perfil podría provocar un revés entre la elite del país.
"Esta es la primera crisis para el nuevo líder que acaba de asumir", comentó Lee Jong-won, profesor de la Universidad Waseda en Tokio.
"Es inevitable que intenten ver quién es responsable por el fallo y me pregunto cuál será el trato para aquellos entre los militares y oficiales de línea dura que presionaron para realizar el lanzamiento", añadió.
