BRUSELAS (Reuters) – Croacia firmó el viernes el tratado de acceso a la Unión Europea, abriendo el camino para que el ex estado yugoslavo se convierta en el miembro número 28 de la UE en 2013 como recompensa por unas profundas reformas económicas y democráticas.
Los políticos de la UE esperan que la adhesión de Croacia persuada a otros estados balcánicos países para que acometan reformas y aceleren la transición democrática en una región sacudida por guerras étnicas en los años 90.
Durante la ceremonia de firma en Bruselas, celebradas en los márgenes de la cumbre de líderes de la UE, el presidente del Consejo Europeo Herman Van Rompuy dijo que el bloque seguía dispuesto a dar la bienvenida a las naciones balcánicas a pesar de sus problemas económicos.
"El logro de Croacia demuestra a todos en la región que a través del trabajo duro, la persistencia, el coraje político y la determinación, la adhesión a la UE es alcanzable", dijo Van Rompuy.
"Croacia es un pionero, demostrando de manera tangible que el futuro de los Balcanes como región está en la Unión Europea. La Unión sigue comprometida con esta perspectiva", dijo tras la firma del tratado que puso fin a un proceso de acceso de casi una década.
El nuevo Estado miembro del sur de Europa tiene 4,3 millones de habitantes y suma menos del 1 por ciento de la población total de la UE.
Croacia será la segunda ex república yugoslava en entrar en el bloque, tras su pequeño vecino del norte Eslovenia.