Mitt Romney se aseguró una ajustada victoria en Ohio pero no logró dar un golpe definitivo a su rival Rick Santorum en las votaciones celebradas el martes dentro de la carrera por la candidatura presidencial republicana en Estados Unidos, aumentando las posibilidades de que la contienda se dilate.
Romney ganó cinco de las 10 primarias estatales, pero el margen de su victoria fue incómodamente estrecho en Ohio, el mayor premio de la noche. Con estos resultados, avanzó hacia los 1.144 delegados necesarios para ganar la candidatura del partido, pero ponen de manifiesto su continua incapacidad para atraer a amplios sectores de la base republicana, que ven con recelo su pasado como gobernador moderado de Massachusetts.
"Estamos sumando delegados para la convención y esto se ve bien", dijo Romney a sus partidarios en su estado natal de Massachusetts.
Romney se impuso fácilmente en Massachusetts, así como en Vermont y en Idaho, donde los mormones como él constituyen una porción sustancial del electorado. También ganó en Virginia, donde Santorum no pudo presentarse.
Santorum dijo que sus victorias en Tennessee, Oklahoma y Dakota del Norte demuestran que es el mejor candidato para representar la filosofía conservadora del partido.
El ex presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos Newt Gingrich se impuso su estado natal de Georgia y dijo que se mantendrá en la carrera. El otro aspirante, Ron Paul, un congresista de Texas conocido por sus posturas liberales, espera lograr su primera victoria en Alaska.
Con la mayor parte de los votos escrutados en Ohio, Romney ganaba con un 38 por ciento, frente al 37 por ciento de Santorum. Romney tuvo mejores resultados en con fuerza en las ciudades más grandes del estado y las zonas aledañas, mientras que Santorum se llevó las áreas rurales.
Loa sondeos a boca de urna mostraban que los ciudadanos de Ohio consideran que Romney tiene más posibilidades de vencer a Obama, pero creen que Santorum está más cercano a las preocupaciones de los estadounidenses promedio, que representan la mayor parte de los votantes.
DIFICULTADES PARA CONECTAR
Romney, quien construyó una fortuna de al menos 200 millones de dólares como directivo de empresas privadas, ha tenido problemas por conectar con los votantes conservadores y trabajadores del partido en una campaña que se ha centrado en su carrera como empresario.
De acuerdo con las nuevas reglas diseñadas para alargar la batalla, la mayoría de los estados en esta etapa del proceso adjudican delegados sobre una base proporcional.
Santorum, un ex senador por Pensilvania, ha conseguido el apoyo de conservadores religiosos gracias a su oposición al matrimonio entre homosexuales y su postura frente a temas sociales complejos. Pero sus controvertidos comentarios sobre el control de la natalidad y el papel de la religión han alejado a los votantes moderados, y Romney lo ha atacado con propaganda negativa.
"Vamos a ganar al menos un par de medallas de oro y muchas medallas de plata", dijo Santorum a sus partidarios. "Hemos ganado en el oeste, el medio oeste, el sur y vamos a ganar en todo el país", agregó.
La estrategia de Gingrich de centrarse en los estados del sur no rindió frutos en Tennessee y Oklahoma, pero prometió seguir en la carrera después de su triunfo en Georgia. "Hay muchas liebres corriendo, yo soy la tortuga. Doy un paso a la vez", dijo Gingrich.
Las próximas primarias importantes serán en Kansas, Alabama y Misisipi, estados tradicionalmente conservadores donde Romney afrontará una compleja batalla durante la próxima semana.
En la últimas campañas presidenciales, las primarias y asambleas populares del Súpermartes resolvieron la carrera republicana. Pero la de este año posiblemente se extenderá hasta abril o mayo bajo las nuevas reglas para atraer más votantes y entusiasmar a la gente.
Sondeos recientes indican que lo prolongado de la temporada de primarias podría en realidad alienar a los votantes, que ven cómo los candidatos gastan millones de dólares atacándose unos a otros y discutiendo temas como el control de la natalidad que sólo importan a los votantes más conservadores.
