BOAO, China (Reuters) – Microsoft permanece fuertemente comprometido en China, incluso después de la reciente decisión de Google de cerrar la versión china de su buscador después de problemas de censura, señaló un ejecutivo.
El gigante estadounidense del software está pensando gastar 500 millones de dólares (376 millones de euros) este año en su complejo de investigación y desarrollo en China, dijo Zhang Yaqin, vicepresidente corporativo encargado de las actividades de I+D de la empresa en el país asiático.
"Microsoft ha puesto gran importancia en el desarrollo de China", manifestó Zhang a Reuters al margen del Boao Forum, en el sur de la isla tropical china de Hainan. "China ha sido un centro de ventas de Microsoft desde el principio, y más tarde pasó a ser un centro de I+D. Ahora es un centro estratégico".
Además indicó que el centro de I+D de Microsoft en Shanghái sería capaz de albergar hasta a 1.500 personas en su primera etapa, eventualmente ampliable a 7.000.
La compañía también está poniendo otra sede de la sección de I+D en Asia en Pekín, añadió, en un centro aún en construcción que tendrá capacidad para albergar hasta a 8.000 investigadores.
Microsoft tiene varios frentes activos en China. Además de sus ventas de software y la sección de I+D, la compañía también opera en mensajería instantánea y otros servicios en Internet, incluyendo una versión china de su altamente anunciado buscador Bing, que espera que algún día alcance a Google.
El pasado mes, Google anunció que podría cerrar su buscador google.cn después de un ataque informático que creía que había sido originado en el país. La medida fue también una protesta por las duras políticas chinas que requieren que todos los operadores de Internet filtren sus resultados de temas sensibles como la independencia del Tíbet o el movimiento espiritual prohibido Falun Gong.
A pesar de cerrar su página web, Google mantiene todavía su propio centro de I+D en China, y vende publicidad para sus páginas de búsqueda en chino.
Microsoft lanzó el pasado junio una versión beta de su buscador Bing en China, pero tiene todavía que captar una mayor cuota de los líderes de mercado, Google y el buscador local Baidu, que entre los dos controlan más del 90 por ciento del mercado.
"La tecnología de Bing y los mercados se acaban de empezar a desarrollar", dijo Zhang. "En China estamos dedicando un gran esfuerzo a esto. Aunque todavía estamos muy por detrás de los líderes de mercado, tenemos que estar aún más comprometidos y ser más pacientes".
"Bing tiene un enorme potencial, por lo que somos muy optimistas de cara al futuro", añadió.
China es el mayor mercado de Internet del mundo en número de usuarios, con 384 millones a finales del año pasado, según estadísticas del Gobierno.
El valor del mercado de búsquedas chino creció un 38,8 por ciento en 2009, hasta los 7.150 millones de yuanes (750 millones de euros), a la espera de una mayor penetración de Internet, dijo la firma de investigación Analysys International. Baidu ocupó el 60,9 por ciento del mercado por ingresos, mientras que Google acaparó el 31,8 por ciento.
