CARACAS (Reuters) – El líder opositor venezolano Leopoldo López fue condenado el jueves a casi 14 años de prisión, después de haber sido hallado culpable de incitar a la violencia el año pasado en protestas contra el Gobierno que acabaron con un saldo de 43 muertos.
En una maratoniana sesión de casi 12 horas, un tribunal de Caracas declaró culpable a López, de 44 años, desatando las protestas de muchos seguidores que creen que es un chivo expiatorio, pero también los elogios de partidarios del Gobierno que lo acusan de ser un "golpista".
"El Juzgado (…) sentenció a 13 años, nueve meses, siete días y 12 horas de prisión al ciudadano Leopoldo López", dijo el Ministerio Público en un comunicado. Los delitos que se le imputaron fueron "incendio intencional", "instigación pública", "daños a la propiedad pública" y "asociación para delinquir".
Ahora López deberá volver a la cárcel militar de Ramo Verde, en las afueras de Caracas, donde estaba preso desde febrero del año pasado esperando su juicio.
Uno de sus abogados, Juan Carlos Gutiérrez, dijo que la defensa apelará la sentencia en los próximos días por considerarla "injusta" y "basada en mentiras".
Defensores de derechos humanos, líderes políticos y ex presidentes iberoamericanos opinan que el Gobierno de Nicolás Maduro viola los derechos humanos manteniendo "presos políticos".
Maduro se ha defendido, cómo hizo su sucesor Hugo Chávez, diciendo que en Venezuela sólo hay "políticos presos".
"Es una condena injusta", dijo Lilian Tintori, esposa de López, en una concentración en una plaza del distrito capitalino de Chacao, que López gobernó como alcalde entre 2000 y 2008, hasta que la justicia lo inhabilitó para optar a cargos de elección popular, acusándolo de irregularidades en su gestión.
"Hoy queda ratificado, una vez más, que vivimos bajo un régimen represor, antidemocrático, corrupto", agregó Tintori ante decenas de seguidores de López, denunciando la supuesta parcialidad de la justicia a favor del gobierno socialista.
CACEROLAZOS
En algunas zonas de clase media de Caracas, la gente protestó haciendo sonar sus cacerolas tras conocerse el fallo.
Desde su aprehensión, la figura de López creció hasta convertirse -según recientes encuestas- en el líder opositor con mayor aceptación, por encima del dos veces candidato presidencial Henrique Capriles.
Pero López es uno de los políticos más rechazados por el oficialismo, que lo responsabiliza por los fallecidos en las protestas del 2014.
"López provocó la muerte de mucha gente", dijo Delcy Díaz, de 45 años, quien trabaja en una "misión", uno de los programas sociales lanzados durante el gobierno del fallecido Chávez. "Ellos (los opositores) no tienen necesidad de vivir mejor", dijo más temprano el jueves antes de conocerse el veredicto.
La condena a López recorrió los principales medios de comunicación del mundo en un santiamén y varias personalidades, como Roberta Jacobson, secretaria de Estado adjunta para Asuntos del Hemisferio Occidental, alzaron su voz de protesta.
"Profundamente preocupada por la condena a Leopoldo López. Llamamos al Gobierno a proteger la democracia y los derechos humanos en Venezuela", escribió Jacobson en su cuenta de Twitter @WHAAsstSecty.
Sus seguidores se mostraron convencidos de que la prisión no debilitará a su líder López.
"Todos los que lo conocemos sabemos que Leopoldo López está preparado para esto y más: sólo lo hacen más fuerte", dijo Freddy Guevara, coordinador nacional de Voluntad Popular, el partido de López.
Los demás partidos opositores, agrupados bajo el paraguas de la Mesa de la Unidad Democrática (MUD), respaldaron las declaraciones de los seguidores del carismático López y pidieron unión para enfrentar las legislativas de finales de año.
La oposición parece que tendrá su mejor oportunidad en años para arrebatarle el 6 de diciembre al oficialismo la mayoría que ostenta en la Asamblea Nacional. Maduro y su Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) atraviesan por una crisis de popularidad ante la alta inflación y escasez del país petrolero.
Antes de que comenzara la audiencia de López, varios opositores resultaron heridos el jueves temprano tras el choque con cientos de seguidores del partido de Gobierno que los atacaron con palos y piedras, según testigos de Reuters.
Horacio Blanco, un seguidor del partido de López, murió de un infarto mientras era atendido tras desmayarse en medio de la gresca.
La MUD culpó a la Guardia Nacional de los incidentes por su inacción.
