WASHINGTON/GINEBRA, 17 jun (Reuters) – El presidente Joe Biden, en su primera incursión en el extranjero, buscó presentar a Rusia no como un competidor directo de Estados Unidos, sino como un pequeño actor en el mundo donde Washington está cada vez más ocupado por China.
Los asesores dijeron que Biden quería enviar un mensaje de que Putin se estaba aislando en el escenario internacional con sus acciones, que van desde la interferencia electoral y los ataques cibernéticos contra las naciones occidentales hasta su tratamiento de los críticos nacionales.
Pero Biden podría luchar en un intento paralelo de detener la podredumbre en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia y disuadir la amenaza de un conflicto nuclear, al tiempo que desconoría a Rusia, dijeron algunos observadores.
«El Gobierno quiere desescalar las tensiones. No me queda claro que Putin lo haga», dijo Tim Morrison, asesor de seguridad nacional durante el gobierno de Trump. «Las únicas cartas que tiene que jugar son las del disruptor».
Los funcionarios de ambas partes habían minimizado las posibilidades de grandes avances en las conversaciones, y tenían razón. Ninguno se materializó.
Pero los dos líderes se comprometieron a reanudar el trabajo sobre el control de armas, así como la seguridad cibernética, y a buscar áreas de posible cooperación, señales de cierta esperanza de una relación entre dos países con pocos puntos en común en los últimos tiempos.
Los lazos ya estaban deshilachados cuando Biden, al inicio de su gobierno, repitió su descripción de Putin como «un asesino». Eso profundizó una grieta diplomática que vio a ambos países retirar a sus embajadores de la capital del otro.
Haciéndose eco de un enfoque del expresidente Barack Obama, quien llamó a Rusia una «potencia regional» después de que se anexionó Crimea de Ucrania en 2014, Biden buscó presentar a Rusia no como un competidor directo de Estados Unidos.
Hablando después de su reunión con Putin, Biden dijo que Rusia quiere «desesperadamente seguir siendo una gran potencia».
«Rusia está en un lugar muy, muy difícil en este momento. Están siendo exprimidos por China», dijo Biden antes de abordar su avión desde Ginebra, bromeando con que los rusos «no quieren ser conocidos como, como han dicho algunos críticos, ya saben, el Alto Volta con armas nucleares». Biden se refería a la excolonia francesa de África Occidental, que cambió su nombre a Burkina Faso.
Biden también señaló los problemas de la economía de Rusia y llamó a Putin sobre la detención de dos estadounidenses por parte de Rusia, y las amenazas hacia Radio Free Europe y Radio Liberty, financiadas por el gobierno de Estados Unidos.
Los empresarios estadounidenses «no quieren pasar el rato en Moscú», dijo.
Matthew Schmidt, profesor asociado de la Universidad de New Haven y especialista en asuntos rusos y euroasiáticos, dijo que Biden estaba tratando de socavar la importancia de Putin en el escenario global.
«La estrategia es muy simple presionar los botones de Putin, pero con algunos hechos reales», dijo Schmidt. «La reacción violenta ocurrirá de todos modos, independientemente».
Putin, ex agente de la agencia de seguridad de la KGB de Rusia, vivió la caída de la Unión Soviética, una humillación para la nación que ha tratado de corregir con una política exterior cada vez más agresiva, como se ve en la medida de Crimea y el apoyo ruso a los separatistas en el este de Ucrania.
Biden llegó a la villa junto al lago en Ginebra donde se reunió con Putin el miércoles a lomos de las reuniones del grupo de naciones G7 y la alianza de la OTAN.
Un alto funcionario de la administración dijo que el enfoque de Biden hacia Rusia tenía más probabilidades de tener éxito porque Biden se reunió con Putin justo después de reunir a sus aliados en torno al principio de defender un «orden internacional basado en reglas» en una reunión del G7 en Gran Bretaña y conversaciones con miembros de la OTAN en Bruselas.
«Hubo una fuerte alineación en la propuesta básica que todos tenemos que defender (…) esta orden, porque la alternativa es la ley de la selva y el caos, que no le interesa a nadie», dijo el funcionario.
En casa, los oponentes republicanos de Biden rápidamente criticaron a Biden por no bloquear un importante gasoducto de gas natural respaldado por Rusia que se está construyendo en Europa.
El senador estadounidense Lindsay Graham, un crítico republicano frecuente de Biden, dijo que le molestaba escuchar al presidente sugerir que Putin estaría preocupado por cómo lo ven otros países.
«Está claro para mí que a Putin le podría importar menos cómo es visto por los demás y, francamente, disfrutaría de la reputación de poder interferir con éxito en los asuntos internos de otros países», dijo el senador de Carolina del Sur.
