El secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, advirtió el domingo de que Israel está quedando cada vez más aislado en Oriente Próximo y que los compromisos de seguridad de su país deberían permitirle correr el «riesgo de la paz».
Panetta, quien el lunes llega a Israel por primera vez desde que se convirtió en el jefe del Pentágono, dijo que reafirmará los compromisos de seguridad de Estados Unidos hacia Israel y que intentará mejorar las difíciles relaciones de ese país con Turquía y Egipto.
"Es bastante claro, en este momento dramático de Oriente Próximo en el que hubo tantos cambios, que no es bueno para Israel quedarse cada vez más aislado. Y eso es lo que ha pasado", dijo Paneta a periodistas en vuelo hacia Oriente Próximo.
La visita de Panetta a Oriente Próximo, que incluye reuniones con líderes palestinos y egipcios, se da en momentos en que las demandas populares de cambios políticos en el mundo árabe han sacudido la región, creando expectativas, tensiones e incertidumbre.
"El momento (de la visita de Panetta) no podía ser mejor, dados los eventos que están sucediendo en la región", dijo un funcionario de defensa de alto nivel, quien prefirió mantenerse en el anonimato.
Panetta se reunirá por separado con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y con el ministro de Defensa, Ehud Barak.
"Lo importante es volver a reafirmar nuestro compromiso con Israel (…) En la medida en que se arriesguen por la paz, podremos darles la seguridad que necesitan para asegurarse que tengan el espacio para negociar", dijo Panetta.
"No alcanzarás la paz en Oriente Próximo tratando de forzarla en la ONU. La única manera de lograrla es con negociaciones", agregó.
Israel acordó participar en negociaciones, pero los palestinos se han resistido debido a que exigen que su contraparte frene los asentamientos en territorio ocupado. Israel recientemente anunció que sumará 1.100 nuevas casas en un asentamiento cercano a Jerusalén.