BRUSELAS (Reuters) – La OTAN dijo el lunes que estaba investigando una noticia en la que se denuncia que unidades de la alianza no prestaron auxilio a una embarcación a la deriva con inmigrantes africanos a bordo procedente de Libia, lo que llevó a la muerte de 62 personas por sed y hambre.
El diario británico The Guardian dijo que el bote con 72 personas a bordo, incluidas varias mujeres, niños y refugiados políticos, tuvo problemas tras salir de Trípoli con destino a la isla italiana de Lampedusa el 25 de marzo.
La información dijo que a pesar de dar la alarma a la guardia costera italiana y establecer contacto con un helicóptero y un barco de la OTAN, no se llevó a cabo ningún intento de rescate.
Todas las personas a bordo excepto 10 murieron después de que la embarcación estuviese a la deriva en alta mar durante 16 días, dijo la información.
"Estamos estudiando la denuncia del Guardian. Espero tener una respuesta pronto", dijo la portavoz de la OTAN, Carmen Romero.
"Los barcos de la OTAN son plenamente conscientes de sus responsabilidades con respecto a las leyes marítimas internacionales sobre el salvamento de vidas en el mar".
La noticia de The Guardian citó a varios supervivientes y otras personas que estuvieron en contacto con los pasajeros de la embarcación. Dijeron que entre las personas a bordo había 47 de Etiopía, 7 de Nigeria, 7 de Eritrea, 6 de Ghana y 5 de Sudán. Veinte eran mujeres y dos niños pequeños, uno de ellos de un año de edad.
La información dijo que el capitán ghaniano del barco puso rumbo a Lampedusa, 290 km al noroeste de Trípoli, pero después de 18 horas comenzaron a tener problemas y perder combustible.
Los inmigrantes utilizaron un teléfono por satélite para llamar al padre Moses Zerai, un sacerdote de Eritrea en Roma que dirige la organización de derechos de refugiados Habeshia, y fue él el que avisó a la guardia costera italiana.
INFORME: BOTE DIVISADO, NO LLEGA AYUDA
The Guardian dijo que la localización del bote se produjo a unos 97 km de Trípoli, y los guardacostas aseguraron que se dio la alarma tras el aviso de Zerai.
El periódico dijo que un helicóptero marcado con la palabra "ejército" apareció pronto encima de la embarcación. Los pilotos, que llevaban uniformes militares, bajaron botellas de agua y paquetes de galletas e hicieron gestos a los pasajeros para que se mantuvieran en su posición hasta que llegara en su auxilio un barco de rescate.
El helicóptero se fue, pero no llegó ninguna embarcación de rescate.
The Guardian dijo que el 29 o 30 de marzo, el barco a la deriva fue a parar cerca de un portaaviones de la OTAN, y según los supervivientes, dos aviones despegaron desde el buque y sobrevolaron la embarcación mientras los inmigrantes, de pie en cubierta, sostenían en el aire a los dos niños.
Sin embargo, el diario dijo que "a partir de entonces, no llegó ninguna ayuda" y uno a uno los inmigrantes comenzaron a morir de sed y hambre.
Docenas de inmigrantes del norte de África han muerto en su intento de alcanzar las costas italianas. El 6 de abril, un bote con 200 personas a bordo se hundió al sur de Sicilia.
En ese caso, barcos de rescate italianos respondieron a una señal de socorro y lograron salvar a 50 personas en aguas maltesas.
La información dijo que cuando el 10 de abril el barco arribó a una playa cerca de la ciudad liba de Zlitan cerca de Misrata, sólo 11 personas a bordo estaba vivas, y una de ellas murió casi inmediatamente después de tocar tierra.
The Guardian dijo que había llegado a la conclusión tras extensas indagaciones que era probable que el portaaviones fuera el francés Charles de Gaulle, que estaba operando en el Mediterráneo.
El Charles de Gaulle ha estado participando en la operación internacional de Libia, pero no está bajo mando de la OTAN. Romero dijo que el único portaaviones que ha participado en las operaciones libias de la OTAN era italiano.
Romero dijo que en la noche del 26 al 27 de marzo, varias unidades de la OTAN estuvieron implicadas en el rescate de más de 500 personas de dos barcos que transportaban inmigrantes en incidentes en un área de unos 28 km al norte-noreste de Trípoli.
"Las personas rescatadas fueron transferidas a Lampedusa con la ayuda de las autoridades italianas", dijo.
